โทนี่ นักมวยหญิงผู้มุ่งมั่นที่พยายามทำลายกำแพงกั้นในขณะที่เธอกำลังนิยามความหมายของการเป็นผู้หญิงในโลกปัจจุบันใหม่ เมื่อเอลเลียต อดีตแชมป์มวยผู้แข็งแกร่งยอมรับคำท้าในการฝึกฝนโทนี่ ตัวละครที่ไม่เข้ากันทั้งสองก็กลายมาเป็นพันธมิตรที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ การประลองฝีมือและความเข้าใจอันเฉียบแหลมของเอลเลียตแสดงให้นักสู้สาวผู้อดทนคนนี้เห็นว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาจากความท้าทายที่คุณต้องเอาชนะเมื่อชีวิตโยนหมัดที่หนักหน่วงที่สุดเข้ามาหาคุณ

ในรายละเอียดเบื้องต้น “Uppercut” ให้ความรู้สึกคล้ายกับ “Million Dollar Baby” (แต่ไม่มีประเด็นเรื่องการุณยฆาต) เรื่องราวเกี่ยวกับ เด็กสาวชาวเยอรมันที่หลงทางอยู่ในบรู๊คลิน และขอร้องให้อดีตนักมวยช่วยฝึกเธอ เขาไม่อยากทำ เธอพยายามตื๊อ สุดท้ายเขายอมใจอ่อน

แต่ “Uppercut” มีอะไรเกิดขึ้นมากกว่านั้น—หรืออาจจะ มากเกินไป—เนื่องจากบทภาพยนตร์และการกำกับของ ทอร์สเทน รูเธอร์ ทำให้มันรู้สึกเหมือนเป็น หนังสองเรื่อง หรือไม่ก็ หนังสั้นสองเรื่อง ที่ถูกนำมายำรวมกันให้เป็นหนังยาว

เหตุการณ์สำคัญของเรื่อง—การฝึกซ้อมและบทสนทนาในค่ำคืนระหว่าง นักมวยมือสมัครเล่นกับโค้ชที่เหนื่อยล้า—มีความน่าสนใจอยู่บ้าง ส่วนใหญ่เป็นเพราะการแสดงของ วิง เรมส์ ซึ่งเป็นคนที่ แบกทั้งเรื่องไว้แทบทั้งหมดในแง่ของการแสดง

“Uppercut” เปิดเรื่องด้วย โทนี่ (Luise Großmann) ผู้จัดการนักมวยสาวสุดมั่น ที่กำลังให้กำลังใจนักชกที่เธอดูแลก่อนขึ้นสังเวียนใหญ่ เธอให้ความรู้สึกเหมือน เลดี้แม็คเบธในชุดกางเกงสูทประดับเพชร ผมไฮไลต์ และท่าทางดุดัน

เสียงเชียร์จากฝูงชนดังก้องเหนือห้องล็อกเกอร์ ขณะที่ โทนี่เฝ้าดูการแข่งขันผ่านหน้าจอโทรทัศน์ ในขณะเดียวกัน เธอก็ทะเลาะกับสามีทางโทรศัพท์เรื่องการดูแลลูกสาวที่ป่วย การโต้เถียงดำเนินไปแบบไม่รู้จบ ขณะที่เธอเดินวนไปมา เหลือบมองหน้าจอเป็นระยะ เพื่อดูว่านักชกของเธอ (Jordan E. Cooper) กำลังทำได้ดีแค่ไหน

โทนี่ เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนในแมนฮัตตัน ราวกับนักสำรวจเมืองผู้โดดเดี่ยว เธอกินพิซซ่าชิ้นหนึ่ง หยุดดูนักเต้นฮิปฮอป และนั่งบนอัฒจันทร์ จมอยู่กับความคิดของตัวเอง

เราแทบไม่รู้เลยว่า เธออาศัยอยู่ที่ไหน ทำมาหากินอะไร หรือแท้จริงแล้วเธอเป็นใคร

จากคำแนะนำของเพื่อน โทนี่ไปที่ยิมมวยแห่งหนึ่งหลังเวลาปิด เพื่อตามหาเจ้าของยิม เอลเลียต ดัฟฟอร์ด (Rhames) อดีตนักชกผู้แข็งแกร่ง เขาไล่เธอออกไป แต่โทนี่ก็สามารถตื๊อจนเขายอมให้เธออยู่ต่อ

ทั้งสองใช้เวลาทั้งคืนคุยกันเป็นส่วนใหญ่ แม้จะมีช่วงที่ ฝึกซ้อมกันบ้างเล็กน้อย แต่บทสนทนาคือสิ่งที่โดดเด่นที่สุดของฉากนี้

ขณะที่พวกเขาคุยกัน ฉากถูกขัดจังหวะด้วยภาพแฟลชฟอร์เวิร์ดไปยังโทนี่ในชุดสูทกางเกง ที่ยังคงทะเลาะกับสามีเรื่องลูกที่เป็นหวัด

หากหนังตั้งใจจะให้เกิด ความตึงเครียดจากไทม์ไลน์ที่ขัดแย้งกัน มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

นอกจากนี้ยังมี แฟลชฟอร์เวิร์ดไปยังช่วงเวลาอื่น ที่ เพย์น (นักมวยในเรื่อง) กดดันให้โทนี่ ซึ่งกำลังตั้งครรภ์ ใกล้คลอด เป็นตัวแทนของเขา

รวมถึง ฉากการแข่งขันของเพย์นที่ถูกนำเสนอในรูปแบบที่สับสน ขณะเดียวกัน โทนี่กลับไม่ได้สนใจการชกเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าไฮไลต์ของเรื่องคือบทสนทนายามดึกระหว่างเอลเลียตกับโทนี่

พวกเขาคุยกันเรื่องมวย เขาแนะนำให้เธอรู้จักกับ Buddy Guy (แปดปีต่อมา เราได้รู้ว่าลูกสาวของโทนี่มีตุ๊กตาชื่อ Buddy)

เอลเลียตบอกให้เธอเต้นไปกับเพลงของ Buddy Guy เพื่อดูจังหวะของเธอ (เดาว่าอย่างนั้น)

โทนี่แกว่งตัวไปมาเหมือนตกอยู่ในภวังค์ ปล่อยใจไปกับเสียงดนตรี แต่ฉากนี้กลับดูห่างไกลจากการเป็นการฝึกซ้อมมวย ทว่ามันกลับถูกถ่ายทอดออกมา ราวกับเป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตเธอ

ที่น่าประหลาดใจไปกว่านั้น เธอกลับเปิดใจเล่าให้เอลเลียตฟังถึงผู้ชายคนใหม่ที่เธอกำลังคบหา

เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่า ชายวัย 60 กว่าคนนี้จะอยากนั่งฟังปัญหาความรักของคนแปลกหน้าที่อายุน้อยกว่าตัวเองถึง 40 ปี จนถึงตีหนึ่ง

Uppercut ดูด้อยลงไปถ้าเทียบกับ The Fire Inside ที่ออกฉายเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นเรื่องราวของ คลาเรสซา ชีลด์ส นักชกหญิงเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกสองสมัย

ชีลด์สเติบโตมาท่ามกลางชีวิตที่ยากลำบาก พ่อของเธอเคยเป็นนักมวยใต้ดิน และเป็นคนปลูกฝังความรักในกีฬานี้ให้เธอ แต่เขาต้องเข้าเรือนจำเกือบตลอดช่วงวัยเด็กของเธอ

ชีลด์สต้องฝ่าฟันอุปสรรคในฐานะผู้หญิงที่ก้าวเข้าสู่โลกของกีฬาผู้ชาย แต่สุดท้าย ความมุ่งมั่นของเธอก็พาเธอเข้าสู่สังเวียนได้สำเร็จ

The Fire Inside ทำในสิ่งที่ Uppercut ไม่สามารถทำได้—ชีลด์สเป็นตัวละครที่มีเหตุผลและจับต้องได้ ในขณะที่โทนี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น