มันเป็นภาพยนตร์ที่สั้นและกระชับ เพียง 90 นาที เต็มไปด้วยความคล่องแคล่วและผสมผสานแนวคอเมดี้สองประเภทที่อาจซ้ำซาก ได้แก่ หนังแนวโร้ดมูฟวี่และหนังคู่หูที่ไม่เข้าขากัน แต่ผลงานกำกับเรื่องที่สองของนักแสดง เจสซี ไอเซนเบิร์ก ซึ่งเขาเขียนบทและแสดงนำเอง กลับเป็นมากกว่าผลรวมที่ดูเรียบง่ายขององค์ประกอบเหล่านี้ A Real Pain เป็นหนังตลกที่เฉียบคม ขับเคลื่อนด้วยบทสนทนาโต้ตอบอันดุเดือดระหว่าง เดวิด (ไอเซนเบิร์ก) หนุ่มเจ้าระเบียบขี้กังวล และ เบนจี้ (เคียแรน คัลกิ้น) ลูกพี่ลูกน้องที่มีนิสัยเปิดเผยและคาดเดาไม่ได้ นอกจากความสนุกแล้ว หนังยังเป็นการศึกษาตัวละครอย่างลึกซึ้ง—การเดินทางที่เปี่ยมด้วยอารมณ์และความหมาย และยังมอบฉากสุดท้ายอันสะเทือนใจที่สุดฉากหนึ่งของปีนี้จากการแสดงของคัลกิ้นอีกด้วย

นี่ถือเป็นก้าวที่โดดเด่นสำหรับ ไอเซนเบิร์ก ในฐานะนักเขียนและผู้กำกับ ผลงานเปิดตัวของเขาในปี 2022 When You Finish Saving the World เป็นคอเมดี้แนวอึดอัดที่คล้ายกับ A Real Pain ตรงที่เจาะลึกถึงความตึงเครียดในครอบครัวที่ห่างเหิน (ในกรณีนั้นเป็นเรื่องราวของแม่จอมเคร่งครัดที่รับบทโดย จูเลียนน์ มัวร์ และลูกชายผู้มุ่งมั่นเป็นนักดนตรีแต่ไม่เอาไหน รับบทโดย ฟินน์ วูล์ฟฮาร์ด) แม้จะเป็นหนังดราม่าคอเมดี้ที่พอดูได้เพลิน ๆ แต่กลับไม่สามารถเข้าถึงผู้ชมได้มากนัก เพราะไอเซนเบิร์กยังคงพึ่งพาคาแรกเตอร์ต้นแบบที่ซ้ำซากมากกว่าจะสร้างตัวละครที่มีมิติและสมจริง

แต่ปัญหานี้ไม่มีอยู่ใน A Real Pain—บทภาพยนตร์มีความลุ่มลึกและเปี่ยมเสน่ห์ ตัวละครถูกถ่ายทอดออกมาอย่างสมจริง และบทสนทนาที่เต็มไปด้วยการโต้เถียงอันเฉียบคมให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและคาดเดาไม่ได้ แทนที่จะเป็นเพียงคำพูดที่ถูกเขียนขึ้นอย่างประดิษฐ์ประดอยบนกระดาษ

สิ่งที่ช่วยให้ภาพยนตร์เรื่องนี้โดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัยก็คือการที่ ไอเซนเบิร์ก ใส่ตัวตนของเขาลงไปในบทอย่างเต็มที่ หนังเล่าเรื่องของลูกพี่ลูกน้องชาวยิว-อเมริกันสองคนที่เดินทางไปโปแลนด์เพื่อรำลึกถึงคุณยายของพวกเขาที่เป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ (Holocaust) ซึ่งสะท้อนถึงความรู้สึกขัดแย้งภายในของไอเซนเบิร์กเองเกี่ยวกับหลายประเด็น ตั้งแต่บาดแผลทางประวัติศาสตร์ที่ส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น ไปจนถึง Holocaust tourism (การท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์) ซึ่งเขาเคยเล่าว่าแรงบันดาลใจแรกเริ่มของหนังมาจากโฆษณาชวนเชื่อที่ดูแปลกแยกซึ่งโปรโมตว่า “ทัวร์ Holocaust พร้อมอาหารกลางวัน”

แม้ว่า เดวิด จะเป็นตัวละครที่สะท้อนบุคลิกของไอเซนเบิร์กได้ชัดเจนกว่า—การแสดงของเขาเป็นเหมือนซิมโฟนีแห่งความกระอักกระอ่วนทางสังคม เต็มไปด้วยอาการกระวนกระวายและสีหน้าฝืนกลั้น—แต่ในขณะเดียวกัน ผู้กำกับก็ได้นำเอาประสบการณ์ส่วนตัวของเขามาใช้ในการสร้างตัวละคร เบนจี้ ด้วยเช่นกัน ซึ่งเป็นชายหนุ่มอารมณ์ดีแต่ไร้ทิศทาง ที่ยังคงใช้ชีวิตอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านแม่

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากจะจินตนาการว่าใครจะมารับบท เบนจี้ ได้นอกจาก เคียแรน คัลกิ้น ซึ่งนำเสนอตัวละครนี้ด้วยเสน่ห์ที่ชวนให้ทั้งรักทั้งหมั่นไส้ คล้ายกับบท โรมัน รอย จาก Succession—เต็มไปด้วยคำพูดเสียดสีหยาบคายและท่าที挑衅 แต่ภายใต้คำพูดถากถางและมุกตลกเสียดสีเหล่านั้น คัลกิ้นค่อย ๆ เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดและความทุกข์ที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในตัวเบนจี้

นี่คือการแสดงที่อาจเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของคัลกิ้น และสมควรอย่างยิ่งกับรางวัล ลูกโลกทองคำ สาขานักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม ที่เขาเพิ่งคว้ามาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

การกำกับที่เปี่ยมด้วยฝีมือของ ไอเซนเบิร์ก สามารถสร้างสมดุลอย่างประณีตระหว่างความทะเล้นและความสะเทือนอารมณ์ ระหว่างคอเมดี้จังหวะเร็วที่เฉียบคม กับช่วงเวลาที่อดีตและอนาคตมาบรรจบกันจนรู้สึกหนักหน่วงราวกับหายใจไม่ออก และเขาทำให้ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติและไร้ความพยายาม

อย่างไรก็ตาม ใครที่เคยดู Treasure เมื่อปีที่แล้ว—ภาพยนตร์ที่มีเนื้อหาใกล้เคียงกัน นำแสดงโดย สตีเฟน ฟราย และ ลีน่า ดันแฮม ในบทพ่อลูกที่เดินทางไปโปแลนด์เพื่อเชื่อมโยงกับรากเหง้าความเป็นยิวของพวกเขา—คงรับรู้ได้ว่ามันง่ายแค่ไหนที่จะทำให้หนังแนวนี้กลายเป็นผลงานที่พลาดเป้าและผิดที่ผิดทางอย่างสิ้นเชิง