Regretfully At Dawn (2024) อรุณกาล เรื่องราวชีวิตนอกเมืองกรุงของ ชายแก่หน้าตาบ้าน ๆ ผู้เป็นอดีตทหารผ่านศึกและยังคงมีแผลเป็นทั้งกายและใจจากอดีต ความฝันของเขาไม่มีอะไรมากมายนอกจากการสร้างบ้านต้นไม้ด้วยมือของเขาเอง พร้อมเลี้ยงถูกหลานสาวกำพร้า และเจ้าหมาสีดำที่ดวงตาของมันสามารถมองเห็นความลับของโลกหลังความตาย

ชายชราผู้หนึ่งพยายามเผชิญหน้ากับอดีตอันขมขื่น ขณะที่เด็กสาวมองไปข้างหน้าด้วยความหวังในอนาคตที่สดใส การตัดกันอย่างเรียบง่ายและเป็นระบบนี้เป็นโครงสร้างหลักของ Regretfully At Dawn ภาพยนตร์ดราม่าจากประเทศไทย แต่ Sivaroj Kongsakul ผู้เขียนบทและผู้กำกับ กลับถ่ายทอดออกมาอย่างงดงาม พร้อมด้วยสัมผัสแห่งความแปลกใหม่ทางสไตล์ที่แทรกอยู่ในจังหวะที่เหมาะสม

นี่คือผลงานภาพยนตร์ขนาดยาวเรื่องที่สองของ Kongsakul ซึ่งใช้เวลาบ่มเพาะมาอย่างยาวนาน โดยเขาเป็นผู้คร่ำหวอดในวงการโฆษณาและโทรทัศน์ไทย รวมถึงเป็นผู้สร้าง Eternity เจ้าของรางวัล Rotterdam Golden Tiger ประจำปี 2011 Regretfully At Dawn เป็นภาพยนตร์ที่ดำเนินไปอย่างเงียบงัน ทว่าลุ่มลึกและเปี่ยมไปด้วยความประณีต

กลิ่นอายทางสไตล์ที่คล้ายคลึงกับผู้กำกับสายอาร์ตชาวไทยอย่าง Apichatpong Weerasethakul นั้นเห็นได้ชัด แม้ว่าจะถูกลดทอนลงให้เรียบง่ายกว่า แม้ว่า Regretfully At Dawn อาจจะเงียบขรึมเกินกว่าจะสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในวงการ แต่ก็น่าจะได้รับการตอบรับที่ดีจากผู้ชมที่ชื่นชอบภาพยนตร์เอเชียแนวอิงภาวะภายในและเล่าเรื่องอย่างอ้อมค้อม เช่นเดียวกับงานของ Apichatpong และ Inside The Yellow Cocoon Shell ภาพยนตร์เวียดนามที่ได้รับคำชื่นชมจากนักวิจารณ์ในช่วงหลัง

ภาพยนตร์เรื่องนี้สลับไปมาระหว่างอดีตและปัจจุบันอย่างคาดเดาไม่ได้—บางครั้งแม้แต่ภายในช็อตเดียว—เพื่อติดตามชีวิตของ Yong (รับบทโดย Surachai Juntimatorn) อดีตทหารวัยชราที่ใช้เวลาบั้นปลายไปกับการปลูกกุหลาบและเลี้ยงดูเด็กหญิงวัย 11 ปี Pattra หรือที่เรียกกันว่า Xiang (รับบทโดย Machida Suttikulphanich)

เธอเรียกเขาว่า พ่อ (อย่างน้อยก็ในคำบรรยาย) แม้ว่าเขาจะเป็นปู่แท้ ๆ ของเธอ โดยที่พ่อผู้ให้กำเนิดของเธอคือ Apai (รับบทโดย Pramod Sangsorn) ลูกชายที่ห่างเหินจาก Yong มานานแล้ว Yong และ Xiang ใช้ชีวิตในชนบทที่ค่อนข้างสงบสุขร่วมกัน พร้อมด้วยสุนัขแก่ขนดำเทา Bo (ย่อมาจาก Rambo รับบทโดยสุนัขชื่อ O-Liang) ซึ่งเดินเตร่อย่างเชื่องช้าแต่เปี่ยมเสน่ห์ด้วยความเศร้าสร้อย

นอกจากนี้ สติปัญญาของ Xiang ยังได้รับการกระตุ้นเพิ่มเติมจากครูของเธอ Mary หรือชื่อจริง Odile (รับบทโดย Sikharin Langkulsen) หญิงสาวชาวปารีสที่เป็นนักเดินทางผู้รอบรู้และเชี่ยวชาญหลายภาษา

ช่วงเวลาของเหตุการณ์ดราม่ารุนแรงที่ถูกใช้เพียงเล็กน้อยเข้ามาขัดจังหวะการดำเนินเรื่องที่เรียบเรื่อยในฉากเปิดเรื่อง หนึ่งในนั้นคือฉากเผชิญหน้ากับ Apai ผู้เต็มไปด้วยความคับแค้น ซึ่งถ่ายทอดอย่างเรียบง่ายแต่ทรงพลังผ่านสองเทคยาวที่ Yong แทบไม่ขยับตัว และกล้องก็ไม่ขยับเลย (Kongsakul นิยมใช้กล้องที่ถูกตรึงอยู่กับที่ ทำให้ทุกช็อตที่เคลื่อนไหวกลายเป็นจังหวะที่โดดเด่นขึ้นมา)

อีกฉากหนึ่งคือการเปลี่ยนเข้าสู่โหมดแฟลชแบ็กครั้งแรก ซึ่งเกิดขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัวเมื่อเสียงระเบิดดังขึ้น พาผู้ชมย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลาที่ Yong ยังหนุ่มแน่นในยุคสงคราม

ในปัจจุบัน เขายังเดินทางไปเยี่ยมหญิงชราที่เป็นโรคสมองเสื่อม ภรรยาม่ายของเพื่อนทหารเก่าของเขา Chia ภาพถ่ายวัยหนุ่มของ Chia กลายเป็นตัวกระตุ้นให้ Yong—และตัวภาพยนตร์เอง—ครุ่นคิดถึงความทรงจำและกาลเวลาที่สูญหายไป

Juntimatorn ถ่ายทอดบทบาทได้อย่างทรงพลังในแบบเงียบขรึม ดึงดูดความสนใจของผู้ชมตลอดทั้งเรื่อง แม้ตัวละครของเขาจะดูห่างเหินในหลายช่วง แต่เขากลับมีเคมีที่ยอดเยี่ยมกับ Suttikulphanich นักแสดงเด็กผู้เปี่ยมไปด้วยพลังสดใส ซึ่งทำให้ฉากที่ทั้งสองอยู่ด้วยกันสื่อถึงสายสัมพันธ์ข้ามวัยที่หาได้ยาก

นักแสดงเด็กแสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติจนดูผ่อนคลายสมจริง โดยเฉพาะในฉากที่ตัวละครของเธอฝึกซ้อมเต้นสำหรับการแสดงในโรงเรียน ซึ่งใช้เพลงที่มีเนื้อหาสะท้อนอุดมการณ์รักชาติของไทย

อันที่จริง ประเด็นเรื่องอัตลักษณ์ทางชาติและวัฒนธรรมเป็นหัวข้อสำคัญที่แฝงอยู่ตลอดทั้งเรื่อง โดยเฉพาะเมื่อตัวหนังฉายภาพอดีตของ Yong หากสมมติว่าเขาอยู่ในวัย 70 ปี แฟลชแบ็กในช่วงสงครามน่าจะเกิดขึ้นในยุค 1970s หรือ 1980s ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ประเทศไทยมีส่วนเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งทั้งภายในและภายนอกประเทศ