ผู้คนมักพูดถึง ยุคทองของภาพยนตร์—ซึ่งขอบเขตของมันมักเปลี่ยนไปตามแต่ละยุคสมัย—ช่วงเวลาที่ฮอลลีวูดสร้างผลงานที่เซ็กซี่กว่า ฉลาดกว่า และโดยรวมแล้วดีกว่าเดิม

Hit Man ของ Richard Linklater คือหนังที่สร้างมาเพื่อพวกเขา

เช่นเดียวกับความสามารถของตัวเอกที่สามารถเปลี่ยนตัวตนไปตามสถานการณ์ Hit Man เป็นภาพยนตร์ที่รู้ว่าผู้ชมต้องการอะไร มันสามารถเปลี่ยนโทนจากคอเมดี้เป็นโรแมนติก ไปจนถึงระทึกขวัญ และยังเป็นการศึกษาปรัชญาเกี่ยวกับศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์

นี่คือหนึ่งในภาพยนตร์ที่ฉลาดที่สุดในรอบหลายปี ให้ความรู้สึกเหมือนหนังนัวร์คลาสสิก ผสมกับสไตล์ลื่นไหลแบบ Out of Sight ของ Steven Soderbergh ที่สามารถเป็นทั้งหนังที่เซ็กซี่และเต็มไปด้วยความซับซ้อนทางศีลธรรมในเวลาเดียวกัน

Hit Man ดัดแปลงจากเรื่องจริงแบบหลวม ๆ นำแสดงโดย Glen Powell (ซึ่งร่วมเขียนบทสุดเฉียบเรื่องนี้กับ Richard Linklater) ในบท Gary Johnson ศาสตราจารย์จากนิวออร์ลีนส์ที่ช่วยงานตำรวจในหน้าที่เล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น ติดตั้งเครื่องดักฟังและเชื่อมสายในรถเฝ้าระวัง

เมื่อสายลับจอมสกปรกชื่อ Jasper (รับบทโดย Austin Amelio) ถูกพักงาน 120 วันเนื่องจากเหตุการณ์รุนแรงที่เกี่ยวข้องกับวัยรุ่น—และดูเหมือนว่าเขาควรโดนมากกว่านั้น—Gary ถูกบังคับให้ก้าวเข้ามารับหน้าที่แทนโดยไม่ได้เตรียมตัว

ปรากฏว่าเขาทำได้ดีเกินคาด! เขาสามารถโน้มน้าว Craig (รับบทโดย Mike Markoff) อาชญากรจอมเล่ห์ให้เชื่อว่าเขาเป็นนักฆ่ามืออาชีพได้อย่างแนบเนียน ด้วยการอธิบายเทคนิคการกำจัดศพอย่างละเอียด เพื่อนร่วมงานของเขา (รับบทโดย Retta และ Sanjay Rao) จึงเสนอให้ศาสตราจารย์ผู้รักแมวและชอบดูนกคนนี้เป็น นักฆ่าลวง คนใหม่ของทีม

Gary รับหน้าที่ใหม่ของเขาอย่างจริงจัง เขาศึกษาข้อมูลของลูกค้าที่ต้องการจ้างวานฆ่าเพื่อเพิ่มโอกาสให้พวกเขายอมจ่ายเงินมากขึ้น ความสามารถของเขาในการปรับตัวให้กลายเป็น คนที่ใช่ สำหรับแต่ละสถานการณ์ อาจถูกมองว่าเป็นการเสียดสีเกี่ยวกับการแสดงไปในตัว—เขากำลัง สวมบทบาท แต่ก็ทำการค้นคว้าและสร้างตัวละครในแบบเดียวกับที่ Glen Powell ทำเพื่อบทบาทต่าง ๆ มากมาย

และแน่นอนว่าการเล่นกับบุคลิกของ Gary สะท้อนถึงแนวคิดทางปรัชญาที่เขาสอน ไม่ใช่แค่การใช้พื้นฐานความรู้ของเขาในการอ่านคน แต่ยังรวมถึงการที่ตัวละครต่าง ๆ ที่เขาสวมบทบาทเริ่มเปลี่ยนแปลงตัวตนของ Gary ไปด้วย

และนั่นคือตอนที่ Ron เข้ามาในภาพ

เมื่อ Madison (รับบทโดย Adria Arjona) พยายามจ้างวานฆ่า เธอได้นัดพบกับ Ron (หรือจริง ๆ แล้วคือ Gary) ที่ร้านอาหารชื่อ Please U Café—ซึ่งเหมือนกับหลาย ๆ สิ่งในบทภาพยนตร์อันชาญฉลาดของ Powell & Linklater แม้แต่ชื่อร้านก็ดูจะไม่ได้ถูกเลือกมาโดยบังเอิญ

Ron รับฟังเรื่องราวของ Madison เกี่ยวกับสามีของเธอ Ray ที่ชอบใช้ความรุนแรง และเขาก็ตัดสินใจในทันทีว่าจะช่วยเธอให้รอดพ้นจากตัวเองแทน เอาเงินที่คุณจะจ้างฆาตกรมาสร้างชีวิตใหม่ดีกว่า

นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ ช่วงของครึ่งหลังของ Hit Man ที่เต็มไปด้วยความคลุมเครือทางศีลธรรม—เช่น ถ้า Madison เลือกไปจ้างคนอื่นแทน และสุดท้ายมีใครบางคนถูกฆ่าขึ้นมาล่ะ?

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น—เมื่อ Ron/Gary และ Madison เริ่มต้นความสัมพันธ์ที่โรแมนติก—ทำให้คนดูอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่า เราควรเอาใจช่วยให้เรื่องราวนี้จบลงแบบไหนกันแน่?

นั่นคือส่วนหนึ่งของความอัจฉริยะที่คาดเดาไม่ได้ของ Hit Man

ภาพยนตร์หลายเรื่องมักจะบอกใบ้ล่วงหน้าถึงจุดหักมุมของพล็อต และเน้นย้ำประเด็นทางศีลธรรมของเรื่องราวอย่างชัดเจน แต่ Hit Man ไม่ทำแบบนั้นเลย

ถ้าคุณลองถามคนสิบสองคนให้เดาว่าหนังเรื่องนี้จะดำเนินไปในทิศทางไหนในช่วงกลางเรื่อง หรือแม้แต่ถามว่าพวกเขาอยากให้มันไปจบลงอย่างไร คุณอาจได้คำตอบที่แตกต่างกันถึงสิบสองแบบ

บทของ Linklater & Powell ทำให้หนังนำหน้าคนดูอยู่เสมอ มันกระตุ้นให้เราอยากรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป และบ่อยครั้งก็ทำให้เราประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น

แม้ว่าตอนจบอาจมีจุดที่ไม่สมบูรณ์แบบหรือมีเส้นเรื่องที่ค้างคาอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นการเดินทางที่สนุกเร้าใจจนเราไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย